“禅”是禅那（巴利文Jhāna，梵文dhyāna）的简称，汉译为静虑，是静中思虑的意思，一般叫做禅定。在早期的印度原始佛教，“禅”只是作为一种修行的方法，将心专注在一法境上一心参究，以期证悟本自心性，这叫参禅。所以名为禅宗，是禅学在中国发展成为系统的修学宗派后才得名的。禅的种类很多，有声闻禅、有菩萨禅、有次第禅、有顿超禅。禅学方面，在中国有一支异军特起，那就是所谓“教外别传”的禅宗。这个宗所传习的，不是古来传习的次第禅，而是直指心性的顿修顿悟的祖师禅。